Los jetones son objetos acuñados de aspecto monetiforme en la Baja Edad Media y a lo largo de toda la Edad Moderna, y la potencial información que se puede extraer de su estudio iconográfico.
¿Qué son los jetones?
En palabras de Miguel Ángel Ibáñez Artica (2009, p. 3), los jetones son definidos como «piezas metálicas de aspecto monetiforme, utilizadas para realizar las operaciones contables durante la Edad Media y comienzos de la Moderna».
Cabe destacar que, si bien los jetones tienen una forma y unos materiales que pueden recordar a las monedas, en ningún caso se han de confundir entre sí. Las monedas también podrían estudiarse desde un punto de vista iconográfico. Sin embargo, estas siempre están avaladas por una ley (Francisco Olmos, 2026). En cuanto a los jetones, pueden estar emitidos por el poder gobernante o por un particular, pero no están regulados por ninguna documentación, por lo que no tienen un valor completamente legal.
Asimismo, los estudios demuestran que tenían una finalidad muy concreta, pues eran utilizados eminentemente para realizar cuentas. Habitualmente se disponía sobre una mesa que tenía grabados una serie de valores (Figura 1), de modo que según donde se colocara cada pieza tenía uno u otro valor.
Historia de los jetones
Aunque hay testimonios de los jetones en Inglaterra desde mediados del siglo XII, la primera pieza conocida está a nombre de Blanca de Castilla (1188-1252), esposa de Luis VIII, madre y regente de Luis IX de Francia. Otros territorios fueron acuñando jetones, apareciendo en los señoríos colectivamente como Países Bajos y los territorios alemanes en el siglo XIV, en la región de Suiza en el siglo XVI; y el reino de Bohemia en el siglo XVII (Shärig, 2003, pp. 33-37).
Si bien, aparecieron más tarde que en otros lugares, los jetones de Países Bajos destacaron tanto por el número de piezas que se acuñaron, como por la riqueza visual que llegaron a tener en la Alta Edad Moderna. A este respecto, cabe matizar parte de la definición de Ibáñez Artica, ya que los jetones siguieron acuñándose hasta el final de la Edad Moderna. Aun cuando a principios del siglo XVII no circulaba un número tan variado y con tanta riqueza visual, como se puede apreciar en jetones más sencillos a nombre de la emperatriz María Teresa (Figura 2), aún se acuñaron hasta los albores de la Edad Contemporánea. En el caso de Países Bajos, se acuñaron hasta que finales del siglo XVIII (Fernández Guisasola, 2026, p. 208-209).
Estudio de los jetones
En cierto sentido, el estudio de los jetones se asemeja al de las medallas, ya que en ambos casos se trata de piezas acuñadas por una persona con cierto prestigio, que elige unos tipos acorde a sus intereses particulares. Sin embargo, existen dos diferencias sustanciales: Primero, el grabador de medallas solía recibir un reconocimiento como artísta, mientras que los jetones no tienen ninguna marca que identifique a la persona encargada de su diseño. Segundo, las medallas se consideraban piezas de prestigio, que se acuñaban en un número muy limitado y solo servían para coleccionar (Beivide Pérez, 2026, pp. 43-45). En contraposición, y como ya se observó, los jetones tenían una finalidad práctica, y por ello se les presupone haber sido acuñados en mayor cantidad y haber tenido mayor capacidad de difusión en pequeños círculos comerciales.
En el caso español resultan de especial interés los jetones acuñados en Países Bajos, por la historia común de ambos territorios (Figura 3). Se trata de un periodo del que se tiene una concepción sesgada por mitos historicistas que en ocasiones están muy alejados de la realidad histórica (Rodas Romero, 2023, 2024; Ortiz Izquierdo, 2024). La mayoría de estas piezas eran acuñadas por la Cámara de Finanzas, uno de los tres Consejo Colaterales que apoyaba la acción de gobierno (Schepper, 2018). Aunque también podían ser emitidos por particulares o el gobierno del norte. Los jetones de Países Bajos reflejan cómo ciertos eventos de esta época se vieron en esta época, desde el punto de vista neerlandés, como el advenimiento de la Casa de Austria, las disputas con Inglaterra en el siglo XVI o la Guerra de Sucesión Española (Fernández Guisaosla, 2026).
Es relevante señalar que, a pesar de la valiosa información que se podrían obtener de estas piezas, apenas hay estudios al respecto. La obra de referencia sigue siendo el catálogo que hizo J. F. Dugniolle (1876-1880, 4. vols) en el siglo XIX, que aún no ha sido superado y obliga a cualquier persona interesada a tener que afrontar las carencias propias de los tratados de la época. Con este, se hace referencia a las descripciones de piezas que no terminan de encajar con las muestras existentes o tiene elementos mal identificados, ya sea por la pérdida de ejemplares tangibles o porque muchas veces la recapitulación se ha hecho a partir de testimonios. Aún así, se han hecho estudios de piezas concretas, como el jetón que se acuñó para hacer propaganda del pretendiente al trono inglés, Perkin Warbeck, quien afirmaba ser Ricardo de Shrewsbury, hijo desaparecido de Eduardo IV (Archivald y Dykes, 2020).
Conclusiones
En conclusión, los jetones son un objeto de uso cotidiano en entornos comerciales, pero que eran acuñados por las altas esferas institucionales o particulares. Esto supone que detrás de su iconografía hubiera un discurso propagandísitico, del mismo modo que ocurre con las monedas o las medallas. Por ello, son una fuente de estudio que aún no ha recibido la atención adecuada. Destacan los jetones de Países Bajos, tanto por cantidad, como por riqueza visual y especialmente porque muestran nuevos puntos de vista coetáneos sobre episodios históricos que se creen conocidos.
Bibliografía
Archivald, M. y Dykes, D. (2020). The medallic jetton of Perkin Warbeck. British Numismatic Journal, 90, 139–163.
Beivide Pérez, M. (2026). La heráldica como elemento identificativo en la medalla. Hidalguía: la revista de genealogía, nobleza y armas, 401, 41-65.
Dugniolle, J. F. (1876-1880). Le jeton historique des dix-sept provinces des Pays-Bas, 4 vols. R. Gobbaerts.
Fernández Guisasola, L. F. (2026). Los jetones, una fuente poco estudiada. Hidalguía: la revista de genealogía, nobleza y armas, 401, 191-212.
Francisco Olmos, J. M. (2026). La moneda, fuente básica en el estudio de la emblemática. Hidalguía: la revista de genealogía, nobleza y armas, 401, 213-236.
Ibáñez Artica, M. A. (2009). Jetones medievales con el escudo de Navarra, Trabajos de Arqueología, 25, 5-142.
Ortiz Izquierdo, S. (2023). La Preponderancia de la Monarquía Hispánica en el S. XVI. ArqueoTimes, 11, 12-15. https://arqueotimes.es/la-preponderancia-de-la-monarquia-hispanica-en-el-s-xvi/
Rodas Romero, D. (2023). La Leyenda Negra Española. Subjetividad Histórica. ArqueoTimes, 6, 2023, 20-22. https://arqueotimes.es/la-leyenda-negra-espanola-subjetividad-historica/
Rodas Romero, D. (2024). La Leyenda Negra Española. Subjetividad Histórica (II). ArqueoTimes, 9, 15-18. https://arqueotimes.es/la-leyenda-negra-espanola-subjetividad-historica-ii/
Schärlig, A. (2003). Compter avec des jetons: tables à calculer et tables de compte du Moyen Age à la Révolution. Presses polytechniques et universitaires romandes.
Schepper, H. (2018). Los consejos «A latere principis u de su theniente generalŭ en el País Bajo de los Austrias, 1577/78-1609. Una presentación». Philostrato: revista de historia y arte, Extra 1, 11-40.
