Las comunidades prehistóricas Jōmon: periodizaciones y cronología

El periodo Jōmon (縄文時代, joumon jidai) es el periodo cronológico prehistórico de parte del archipiélago japonés, que abarca, aproximadamente, desde el 17.000 hasta el 2.300 BP (15.000 – 300 a.n.e.). Esta es una horquilla cronológica amplia que varía conforme el autor, el método de datación relativo o absoluto utilizado, e incluso, la zona geográfica, pues los cambios que se utilizan para definir sus límites cronológicos no comienzan y finalizan en el mismo momento. Debido a ello, en este artículo se expone una síntesis sobre las diversas propuestas de periodizaciones para las comunidades Jōmon y aquellas características que mejor las definen. Con ello, se pretende identificar un marco cronológico que sirva para facilitar el estudio y la comprensión de estas comunidades, sin restarle importancia a la diversidad de momentos y grupos en los que se van a ir produciendo estos cambios.

De la cuerda a la cerámica: el significado de «Jōmon»

El término Jōmon (縄文, joumon) se escribe con dos kanji: 縄 (jou) «cuerda» y 文 (mon) «frase, estilo, arte, decoración, composición», significa literalmente «patrón de cuerda prensado en arcilla/cerámica», o, de forma más abreviada «marcado/estampado con cuerdas», «decoración/composición con cuerdas» o «cerámica impresa con/en cuerda» (p.e. Habu, 2004; Kobayashi y Nakamura, 2004). Este término proviene de la expresión en inglés «cord marked pottery», pues el rasgo principal que va a utilizarse para fechar este periodo e identificar esta “cultura prehistórica” va a ser la cerámica (Kobayashi y Nakamura, 2004). Además, la cerámica Jōmon destaca tanto por ser una de las evidencias cerámicas más antiguas del mundo, como por presentar una gran riqueza morfológica, técnica, decorativa y funcional con escasos paralelos dentro de la cerámica hecha a mano (p.e. Habu, 2004; Kobayashi y Nakamura, 2004; Lana del Amo, 2024).

Periodización de la cultura Jōmon: cronología e indicadores arqueológicos

Las divisiones cronológicas que se han realizado a partir de la cerámica han permitido ir definiendo los cambios e innovaciones que se iban produciendo gradualmente en el tiempo (Edward Kidder y Esaka, 1964; Kobayashi y Nakamura, 2004). A continuación, se presenta una síntesis y reformulación, en base a seis grandes fases, que pretenden homogeneizar estos cambios, de manera que ayuden a la comprensión y estudio de este periodo. Debe señalarse que, a pesar de que la cerámica es la que se ha utilizado para dividir las fases, son las dataciones absolutas las que definen cronológicamente su horquilla temporal: 

• Incipiente/Inicial (草創期, sousouki) (17.000/16.000/13.000 – 11.500/10.000 BP). De este periodo destacan las dataciones por AMS (Espectrometría de Masas con Acelerador) y por Carbono-14 (C-14) en las cerámicas y maderas del yacimiento de Ōdai Yamamoto I (Sotogahama, Aomori), que dan unas fechas aproximadas en el 16.500 BP (14.500-14.000 a.n.e.). Se trata de una aldea estacional y/o de corta duración, situada en una terraza fluvial en donde habitaron comunidades recolectoras, pescadoras y cazadoras semi-sedentarias (Nakamura et al., 2001).
• Inicial/Temprano (早期, souki) (11.500/10.000 – 7.000/6.000 BP). Se pueden señalar las plantas datadas por C-14, como los frutos fósiles de Cannabis sativa, del yacimiento costero de Okinoshima (Tateyama, Chiba), datadas en el 8.955 + 45 cal BP. Parece que esta especie de planta fue utilizada o gestionada como remedio medicinal o sustancia psicoactiva por estas comunidades (Kudo et al., 2009). 
• Inferior/Anterior/Temprano (前期, zenki) (7.000/6.000 – 5.500/5.000 BP). De este periodo sobresalen las dataciones radiocarbónicas de plantas macrofósiles y otros materiales orgánicos, hallados en los estratos del conchero de Torihama (Wakasa, Fukui), con unas fechas entre el 6.500-5.655 cal BP. Se trata de un conchero con una ocupación que va entre el Jōmon Incipiente y el Jōmon Inferior, fundamental para conocer la dieta de estas comunidades (Noshiro et al., 2016).
• Medio (中期, chuuki) (5.500/5.000 – 4.400/4.000 BP). Destacan las dataciones por C-14 y por AMS de muestras orgánicas de carbón y restos adheridos a las vasijas cerámicas del asentamiento de Sannai-Maruyama (Aomori, Aomori), cuya horquilla cronológica se encuentra aproximadamente entre el 5.900 y el 4.400 BP. Este es uno de los asentamientos más grandes y mejor investigados de este periodo del norte de Japón (Habu, 2008). 
• Superior/Tardío (後期, kouki) (4.400/4.000 – 3.200/3.000 BP). De este periodo son significativas las dataciones por radiocarbono de carbones vegetales y restos faunísticos del conchero de Ubayama (Ichikawa, Chiba), fechadas entre el 4.500 y el 3.000 BP. Es un yacimiento relevante para el estudio de los hábitat en zonas costeras de marismas y bosques, además de ser uno de los primeros contextos arqueológicos en los que se aplicaron las técnicas radiocarbónicas de datación absoluta (Libby, 1951). 
• Final (晩期, banki) (3.200/3.000 – 2.800/2.400/2.300 BP). Se pueden señalar las dataciones por radiocarbono y por AMS de los restos humanos del conchero de Ikawazu (Tahara, Aichi), con dataciones aproximadas entre el 3.230 y el 2.140 BP. Se trata de un conchero que también fue utilizado como espacio ritual funerario, por lo que ha dado información sobre las dietas y las prácticas funerarias de estas comunidades (Kusaka et al., 2015). 

Conclusiones

En definitiva, el periodo Jōmon (17.000 – 2.300 BP, 15.000 – 300 a.n.e.), es un periodo de la prehistoria de parte del archipiélago japonés que se asocia con un conjunto de comunidades mayoritariamente recolectoras, pescadoras y cazadoras que van a destacar por el uso de una cerámica característica, decorada con impresiones de cuerda. Lo esencial de este periodo es su variabilidad y diversidad, pues los cambios que se van a ir produciendo en relación con los periodos anterior y posterior van a ir produciéndose lenta y gradualmente en cada una de las zonas del archipiélago. 

Bibliografía

Habu, J. (2004). Ancient Jōmon of Japan. Cambridge University Press. 

Habu, J. (2008). Growth and decline in complex hunter-gatherer societies: a case study from the Jōmon period Sannai Maruyama site, Japan. Antiquity, 82(317), pp. 571-584. https://doi.org/10.1017/S0003598X00097234 

Kobayashi, T., Nakamura, O. (2004). Jōmon Reflections: Forager Life and Culture in the Prehistoric Japanese Archipelago. Oxbow Books. 

Kudo, Y., Kobayashi, M., Momohara, A., Noshiro, S., Nakamura, T., Okitsu, S., Yanagisawa, S., Okamoto, T. (2009). Radiocarbon dating of fossil hemp fruits in the earliest Jōmon period excavated from the Okinoshima site, Chiba, Japan. Japanese Journal of Historical Botany, 17(1), pp. 27-31. https://doi.org/10.34596/hisbot.17.1_27 

Kusaka, S., Saso, A., Yoneda, M. (2015). Radiocarbon dating and carbon and nitrogen isotope analysis on human skeletal remains from Koh and Ikawazu sites of the Jōmon period. Anthropological Science, 123, pp. 31-40. https://doi.org/10.1537/asj.150414 

Lana del Amo, A. (2024). Los Jōmon y su cerámica [Trabajo Final de Grado, Universidad de Zaragoza]. Zaguan: Repositorio Institucional de Documentos. https://zaguan.unizar.es/record/147341 

Libby, W. F. (1951). Radiocarbon dates, II. Science, 114(2960), pp. 291-296. https://doi.org/10.1126/science.114.2960.291 

Nakamura T, Taniguchi Y, Tsuji S, Oda H. (2001). Radiocarbon Dating of Charred Residues on the Earliest Pottery in Japan. Radiocarbon, 43(2B), pp. 1129-1138. https://doi.org/10.1017/S0033822200041783 

Noshiro, S., Kudo, Y., Sasaski, Y. (2016). Emergence of prehistoric management of plant resources during the incipient to initial Jōmon periods in Japan. Quaternary International, 426, pp. 175-186. https://doi.org/10.1016/j.quaint.2016.04.004